Se l’Unione nel suo insieme ha attualmente, nell’economia della conoscenza, una riuscita inferiore rispetto a certuni dei suoi principali concorrenti, ciò è dovuto in parte ad un investimento totale nelle risorse umane comparativamente troppo debole. Dinanzi al probabile allungamento della durata media della vita attiva e a cambiamenti economici e tecnologici sempre più rapidi, i cittadini dovranno aggiornare sempre più spesso le loro competenze e qualifiche. Contemporaneamente, la società della conoscenza genera nuovi bisogni in termini di coesione sociale, di cittadinanza attiva e di sviluppo personale, bisogni ai quali soltanto l’istruzione e la formazione possono dare risposta. In tale contesto, il Consiglio europeo di Stoccolma del marzo 2001 ha accolto tre obiettivi strategici (e tredici obiettivi concreti correlati) per i sistemi d’istruzione e di formazione formulati in termini di qualità, di accesso e di apertura al mondo. L’anno successivo il Consiglio europeo di Barcellona ha approvato un programma di lavoro per porre in atto tali obiettivi (« Istruzione & formazione 2010 »).

La presente comunicazione fa il punto della situazione, identifica le sfide da cogliere e propone le misure urgenti necessarie per raggiungere gli obiettivi fissati. Essa è corredata di un documento di lavoro dei servizi della Commissione che rende conto dei lavori realizzati e fa il punto sulla posizione dell’Unione europea quanto agli indicatori e livelli di riferimento accolti.
Considerata la necessaria integrazione delle politiche dell’istruzione e della formazione che concorrono alla realizzazione degli obiettivi di Lisbona, la presente comunicazione concerne anche l’attuazione della raccomandazione e del piano d’azione sulla mobilità, della risoluzione del Consiglio (Istruzione) sull’istruzione e la formazione permanenti e della Dichiarazione ministeriale di Copenaghen sulla “promozione di una maggiore cooperazione europea in materia d’istruzione e formazione professionale”.